In einem Vorabentscheidungsersuchen entschied das US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von Kalifornien, dass Qualcomm Apple Bonuszahlungen in Höhe von fast 1 Milliarde US-Dollar schuldete, die Teil des Geschäftskooperationsabkommens der beiden Unternehmen waren. Das heutige Urteil hat nichts mit dem Patentstreit zu tun, in den beide Unternehmen verwickelt sind, sondern betrifft die Frage der Nachlässe für Patentabgaben.
Wie Reuters feststellte, verfügten beide Unternehmen über einen Patentlizenzvertrag, der folgendermaßen funktionierte:
Im Allgemeinen würden die Vertragsfabriken, die die iPhones von Apple gebaut haben, für die Nutzung der patentierten Technologie von Qualcomm in iPhones jährlich mehrere Milliarden Dollar an Qualcomm zahlen. Diese Kosten würde Apple den Vertragsfabriken erstatten. Unabhängig davon hatten Qualcomm und Apple eine Kooperationsvereinbarung, wonach Qualcomm Apple einen Rabatt auf die iPhone-Patentzahlungen gewähren würde, falls Apple sich bereit erklärt, nicht vor Gericht oder mit Aufsichtsbehörden anzugreifen.
Während die Vereinbarung mehrere Jahre lang funktionierte, entschied Qualcomm, Apple nicht mehr zu bezahlen, als es feststellte, dass das Unternehmen "falsche und irreführende" Aussagen gegenüber der Korean Fair Trade Commission machte, die Qualcomm zu der Zeit wegen Kartellverstößen untersuchte. Qualcomm sah dies als Verstoß gegen seine Vereinbarung an, Apple erwiderte jedoch, dass es in einer laufenden Untersuchung rechtmäßige Antworten gebe.
Apple reichte daraufhin die Klage ein, wonach Qualcomm die Auszahlung von Rabatten verpasst habe, die sich auf fast 1 Milliarde USD beliefen. Der Richter war in dieser Ausgabe auf der Seite von Apple und forderte Qualcomm auf, die geschuldeten 1 Milliarde US-Dollar zu zahlen. Der General Counsel von Qualcomm, Don Rosenberg, kommentierte das Urteil:
Obwohl das Gericht das Verhalten von Apple heute nicht als Verstoß gegen Apples Versprechen an Qualcomm im Rahmen des Kooperations- und Patentabkommens von 2013 ansah, ist die Aufdeckung der Rolle von Apple bei diesen Ereignissen eine willkommene Entwicklung.
Es ist unwahrscheinlich, dass eine Zahlung erfolgt, da Reuters feststellt, dass die Vertragsfabriken von Apple bereits Zahlungen in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar an Qualcomm einbehalten haben. Eine Entscheidung wird finalisiert, wenn sich beide Unternehmen nächsten Monat vor Gericht treffen.
