Kurz vor der albernen Saison 2016 für neue Smartphones sind wir fast zwei Jahre von dem letzten großen HTC-Handy, dem One M8, entfernt. Der am 25. März 2014 angekündigte und gleichzeitig zum Verkauf freigegebene M8 war nicht perfekt. Für die damalige Zeit war es jedoch ein spektakuläres Telefon mit eindeutig identifizierbaren Zeltmastmerkmalen und einer einzigartigen, sofort erkennbaren Formensprache.
Aluminium. Ultrapixel. BoomSound. Zoe. Sinn. BlinkFeed. Dies waren Dinge, die Sie (meistens) nur in einem HTC-Telefon finden würden.
Und mit dieser letzten großartigen Produkteinführung war die Begeisterung der Verbraucher spürbar.
Das HTC von 2016 ist ein anderes Unternehmen. Peter Chou ist nicht länger CEO, da er zurückgetreten ist, um das Future Development Lab des Unternehmens zu leiten. Prominente Designer wie Scott Croyle und Jonah Becker sind weitergezogen. Und unzählige andere Führungskräfte haben sich von HTC getrennt, vor allem eine Reihe von CMOs, die es nicht geschafft haben, die langjährigen Marketingprobleme des Unternehmens zu lösen. Im August 2015 fiel der Marktwert von HTC unter den Kassenbestand, was zu Schlagzeilen führte, in denen festgestellt wurde, dass die Marke keinen Wert mehr hatte.
Aufgrund dieser Abgänge auf höchstem Niveau und seiner zunehmend schwankenden Finanzlage muss HTC die Magie, die mit Produkten wie dem M7 und dem M8 einherging, erst noch zurückerobern. Sicher, Telefone der Mittelklasse sind wichtig - und in dieser Kategorie bietet HTC eine alphanumerische Auswahl an Desire-Mobilteilen (und manchmal auch Einmarken-Mobilteilen) an. Aber Differenzierung und Markenwert fließen von oben nach unten, und das moderne HTC vermisst beides schmerzlich.
HTC bleibt in erster Linie ein Smartphone-Unternehmen, in einer Zeit, in der es schwieriger als je zuvor ist, mit dem Verkauf von Smartphones Geld zu verdienen.
Durch all dies hat HTC versucht, mit Bemühungen wie der RE-Kamera, der UA HealthBox-Zusammenarbeit und dem SteamVR-basierten Vive zu diversifizieren. Bisher hat jedoch nur Vive viel Aufsehen erregt. Meist bleibt HTC in erster Linie ein Smartphone-Unternehmen, in einer Zeit, in der es schwieriger als je zuvor ist, mit dem Verkauf von Smartphones allein Geld zu verdienen.
Mit der zunehmenden Verbreitung von Smartphone-Hardware wurden die Eigenschaften, die HTC-Telefone in den Jahren 2013 und 2014 so besonders machten, auf dem gesamten Markt immer häufiger. HTC, ein früher Pionier der Aluminium-Unibody-Smartphones, hat es inzwischen mit Huawei und Xiaomi zu tun - chinesischen Konkurrenten, die schöne Metall-Handys in Serie herstellen, die so gut aussehen und sich so gut anfühlen wie jedes HTC-Gerät und zu wettbewerbsfähigen Preisen verkaufen.
Motorola, Sony und Google haben HTC als führenden Anbieter von Frontlautsprechern eingestuft. Apple und Google haben das Ultrapixel-Konzept gewählt - größere Pixel auf dem Sensor für bessere Aufnahmen bei schlechten Lichtverhältnissen - und es tatsächlich zum Funktionieren gebracht. (Und Samsung soll in der kommenden Galaxy S7 den gleichen Ansatz verfolgen.)
HTC hatte Video-Highlights (später "Zoes" genannt), bevor alle anderen es kopierten, und Live-Fotos (das ursprüngliche "Zoe" -Konzept), bevor Apple diese Idee verfeinerte.
HTC sah die Zukunft, konnte sie aber nicht ganz erfassen.
HTC war Pionier bei einer Reihe von gut erkennbaren Smartphone-Funktionen und Hardware-Merkmalen, konnte diese jedoch auf lange Sicht nicht optimal nutzen. So sehr dies die enorme Innovationskraft des Unternehmens demonstriert, so verdammt ist es auch ein Indiz dafür, dass das Unternehmen nicht in der Lage ist, umzusetzen. Es ist, als könnte HTC die Zukunft sehen, aber nicht ganz erfassen.
Und so ist in zwei Jahren fast alles, was HTCs Handys einzigartig gemacht hat, durch seine Finger geflossen. Von dort aus hat die Designrichtung des Herstellers nach dem Abgang mehrerer Schlüsselpersonen eine bizarre Wendung genommen. Wo einst ein neu enthülltes HTC-Design auf Ehrfurcht stieß, war die große mediale Reaktion auf den iPhone-ähnlichen Rahmen des HTC One A9 augenfällig.
Dann, vielleicht durch zusammengebissene Zähne, wurde der A9 als "nachahmungswürdiges Design" vermarktet. Unabhängig davon, wie kompliziert das Design des A9 ist und wie komplex es laut Experten ist, würde nur der leichtgläubigste HTC-Fan diese Marketinglinie kaufen.
Für den Rest von uns schien dieses Unternehmen mit seiner stolzen Designtradition ein Stück seiner Seele verloren zu haben. (Und was noch schlimmer war, unsere Intelligenz mit seiner Werbung zu beleidigen.) Anstatt sofort erkennbarer Modelle wie Desire, Sensation, M7 und M8 stellte HTC nun Produkte vor, die wie unzählige Rivalen vom chinesischen Festland lediglich die breiten Striche von Apples reproduzierten Designsprache. Es fehlte lediglich ein Springboard-Abzocke-App-Launcher.
All dies führt zu einem großen Differenzierungsproblem für HTC, wenn es sein nächstes High-End-Smartphone einrichtet. Wenn man den Gerüchten Glauben schenken will, sieht das M10 im Großen und Ganzen wie ein A9 aus, mit einem einzigen Lautsprecher und einem vorderen Fingerabdruckscanner. Vor diesem Hintergrund stellt sich die Frage, was das Besondere am Smartphone-Marktplatz von 2016 ist.
Wirklich, wirklich gute Hardware ist jetzt nur der Ausgangspunkt.
In diesem Jahr wird jedes High-End-Telefon eine unglaublich schnelle Leistung, ein wunderschönes Display, erstklassige Verarbeitungsqualität und eine atemberaubende Kamera bieten. Und dank effizienterer Prozessoren von Qualcomm dürfte die Akkulaufzeit von Android nicht mehr so hoch sein wie 2015. Eine wirklich sehr gute Hardware ist jetzt nur noch der Ausgangspunkt. In der Tat ist es eine Erwartung, wenn Sie für ein Mobilteil im Jahr 2016 mehr als 600 US-Dollar bezahlen. Der Markt ist jetzt so wettbewerbsfähig, dass jedes Flaggschiff-Telefon, das in nur einem dieser Bereiche Fehler macht, überfordert ist.
Aus einer Vielzahl von Gründen - einer enttäuschenden Kamera, einer schlechteren Anzeigequalität und Akkulaufzeit als beim One M8 - war das M9 einfach keine konkurrenzfähige Hardware. Infolgedessen wurde es nicht nur durch seine unmittelbare Konkurrenz wie das Galaxy S6, sondern auch durch billigere "Sub-Flaggschiff" -Produkte wie Motorola und OnePlus aus dem Verkehr gezogen. HTC kann es sich nicht leisten, diesen Fehler zu wiederholen - es muss die Grundlagen eines High-End-Smartphones auf den Punkt bringen.
Aber das sind nur die Tischeinsätze - der Standard, bei dem das M10 mit den nächsten von Samsung, LG und Apple mithalten kann. HTC braucht immer noch einen Haken, um Kunden davon zu überzeugen, das Geld für ein M10 und nicht für ein GS7, ein G5 oder ein iPhone aufzutreiben.
Da HTC im Gegensatz zu LG diesmal wahrscheinlich keine verrückte Hardware von der Wand zu bieten hat, ist es möglich, dass Software zu einem Ort wird, an dem man sich von anderen abheben kann. Die Sense-Benutzeroberfläche des Unternehmens ist seit langem überfällig und die enge Zusammenarbeit mit Google bei der A9-Software eröffnet einige interessante Möglichkeiten für die Zukunft von Sense. Die Version, die auf dem nächsten HTC-Flaggschiff ausgeliefert wird, wird von einem langjährigen HTC-Leaker als Sense 8.0_G gemeldet, wobei das "G" eine Google-zentriertere Benutzeroberfläche bedeutet, wie im Sense 7.0_G des A9. Das Ergebnis wird hoffentlich etwas Neues und Besonderes sein und kein verwässerter Kompromiss zwischen zwei Visionen von Software-Design.
HTC war für einige der beeindruckendsten Smartphones verantwortlich, die jemals hergestellt wurden, aber 2015 verlor es sein Mojo. Wenn das Unternehmen nicht weiter zurückgehen oder sogar ein Comeback inszenieren will, braucht es Killer-Hardware, eine überarbeitete Software-Erfahrung und eine kohärentere (und weniger defensive und negative) Marketingbotschaft.
Vor allem muss entschieden werden, für welches HTC als Marke und für welches HTC One als Produkt HTC One steht, denn schnelle Leistung, großartiger Klang und schöne Unibody-Handys aus Metall sind alltäglich und vermitteln dies innerhalb der Grenzen seiner Position als ein kleinerer Nischenspieler. Es wird nicht einfach, aber es ist auch nicht unmöglich. Schließlich liebt jeder einen Außenseiter.
