Die Federal Trade Commission hat sich in ihrem Kartellverfahren gegen Qualcomm durchgesetzt. Das Urteil hat sich darauf ausgewirkt, wie Qualcomm künftig Patentlizenzen von Telefonherstellern aushandelt. Die FTC reichte die Klage bereits 2017 ein und behauptete, Qualcomm habe wettbewerbswidrige Maßnahmen ergriffen, um seine beherrschende Stellung im Bereich der Mobilfunkmodems beizubehalten.
Qualcomm hat ein effektives Monopol, wenn es um Basisbandmodems geht. Das Unternehmen lizenziert seine Technologie an alle Benutzer von Apple, Samsung, Huawei, LG, Sony, Lenovo und anderen. Wenn Sie ein Telefon verwenden, das mit einem 4G-Netzwerk verbunden ist, wird wahrscheinlich ein Qualcomm-Modem verwendet. Qualcomm verfügt außerdem über eine Vielzahl von Netzwerkpatenten für 2G, 3G und 4G sowie über Softwarefunktionen wie Wi-Fi-Energieverwaltung und Flugzeugmodus. Um eine dieser Funktionen nutzen zu können, mussten die Telefonhersteller eine Lizenzgebühr zahlen.
Die FTC stellte die Art und Weise in Frage, wie Qualcomm seine Technologie lizenzierte - der Chiphersteller berechnete eine Lizenzgebühr als Prozentsatz der Gesamtkosten des Mobilteils. Aus diesem Grund mussten Apple und Samsung mehr zahlen, um dasselbe Modem im Vergleich zu Motorola oder anderen Budget-Playern zu verwenden.
Richterin Lucy H. Koh vom US-Bezirksgericht für den nördlichen Distrikt von Kalifornien hat den Chiphersteller für schuldig befunden, die Kartellgesetze der FTC verletzt zu haben. Aus FOSS Patenten:
In Kombination haben die Lizenzierungspraktiken von Qualcomm den Wettbewerb auf dem CDMA- und Premium-LTE-Modem-Chip-Markt jahrelang unterdrückt und dabei Konkurrenten, OEMs und Endverbraucher geschädigt. Das Verhalten von Qualcomm "zerstört zu Unrecht den Wettbewerb selbst".
Daher gelangt der Gerichtshof zu dem Schluss, dass die Lizenzierungspraktiken von Qualcomm eine unzumutbare Einschränkung des Handels im Sinne von § 1 des Sherman-Gesetzes und ein ausschließliches Verhalten im Sinne von § 2 des Sherman-Gesetzes darstellen.
Daher verstoßen die Praktiken von Qualcomm gegen § 1 und § 2 des Sherman Act, und Qualcomm haftet nach dem FTC Act, da "unlautere Wettbewerbsmethoden" nach dem FTC Act "Verstöße gegen das Sherman Act" umfassen.
Die Entscheidung bedeutet effektiv, dass Qualcomm nun seine Modems und die zugrunde liegenden Basisbandtechnologien lizenzieren muss. Es muss auch seine Standard-Essentials-Patente konkurrierenden Chip-Anbietern zur Verfügung stellen:
Qualcomm darf die Lieferung von Modem-Chips nicht vom Patentlizenzstatus eines Kunden abhängig machen, und Qualcomm muss mit Kunden nach Treu und Glauben Lizenzbestimmungen unter Bedingungen aushandeln oder neu aushandeln, die frei von der Gefahr eines mangelnden Zugangs zu oder einer diskriminierenden Bereitstellung der Modem-Chip-Lieferung oder des damit verbundenen technischen Supports sind oder Zugriff auf Software.
Qualcomm muss Modem-Chip-Anbietern umfassende SEP-Lizenzen zu fairen, angemessenen und nichtdiskriminierenden Bedingungen ("FRAND") zur Verfügung stellen und erforderlichenfalls eine schiedsrichterliche oder gerichtliche Streitbeilegung vorlegen, um solche Bedingungen festzulegen.
Qualcomm darf keine ausdrücklichen oder de facto ausschließlichen Handelsvereinbarungen für die Lieferung von Modem-Chips abschließen.
Qualcomm darf die Fähigkeit eines Kunden, mit einer Regierungsbehörde über eine potenzielle Strafverfolgungs- oder Regulierungsangelegenheit zu kommunizieren, nicht beeinträchtigen.
Das Urteil eröffnet Unternehmen wie Samsung das Potenzial, im drahtlosen Bereich eine dominante Rolle zu spielen. Samsung wird in der Lage sein, seine Exynos-Chipsätze an konkurrierende Telefonhersteller zu vermarkten. Ob jedoch jemand das Angebot von Samsung aufnimmt, ist eine völlig andere Frage. Dies ist vorerst ein Schritt in die richtige Richtung für die gesamte Branche.
