Die Internet-Konnektivität hat in Indien in den letzten Jahren dank der zunehmenden Verbreitung von kostengünstigen 3G- und 4G-fähigen Telefonen und der Verbreitung von Datendiensten rasant zugenommen. Die Anzahl der Internetnutzer in Indien beträgt mehr als 450 Millionen, und während diese Zahl nach den 750 Millionen in China an zweiter Stelle steht, sind nur 34% der Bevölkerung mit dem Internet verbunden. Um die Konnektivität in ländlichen Gebieten zu verbessern, hat die indische Regierung die Einführung von kostenlosen WLAN-Hotspots in über 1.000 Dörfern angekündigt.
Die Regierung, genannt Digital Village, hat für die Anfangsphase des Projekts, die in den nächsten sechs Monaten durchgeführt wird, 423 crores (62 Mio. USD) vorgesehen. Der Schritt ist der jüngste in einer Reihe von Initiativen, die die Regierung ergriffen hat, um die Internetnutzung in ländlichen Gebieten zu fördern. Im Jahr 2011 hat die Regierung einen Fünfjahresplan zur Einführung von Glasfaserkabeln in über 250.000 Dörfern mit dem National Optic Fibre Network-Projekt eingeführt, mit dem Millionen von Menschen Breitbandzugang erhalten. Ende 2016 konnte die Regierung jedoch etwas mehr als 60.000 Dörfer verbinden.
Die Bereitstellung eines einfachen Internetzugangs ist der erste Schritt in Richtung einer bargeldlosen Wirtschaft.
Da die Breitbandinitiative länger dauert als üblich, prüft die Regierung derzeit WLAN-Hotspots, um die Konnektivität auf der letzten Meile zu überbrücken. In einer Erklärung gegenüber der Economic Times erklärte Aruna Sundararajan, Sekretär des Ministeriums für Elektronik und Informationstechnologie:
Das Projekt ist eine öffentlich-private Partnerschaft und wird über die Common Service Center (CSCs) durchgeführt. Dazu arbeiten wir mit verschiedenen Dienstleistern zusammen.
Wir prüfen alle Möglichkeiten. Wir befassen uns mit einem großen WiFi-Push, bei dem es sich nicht nur um Glasfaser handeln muss, sondern auch darum, die Konnektivität über WiFi vom nächsten Ort aus zu nutzen, um entfernte Dörfer zu erreichen, während Glasfaser etwas mehr Zeit in Anspruch nimmt.
Der Dämonisierungsschub des Landes, der 86% der im Umlauf befindlichen Währung ungültig machte, hat zu einem Impuls für die Einführung digitaler Zahlungen und mobiler Geldbörsen geführt. Der erste Schritt, um bargeldlos zu werden, ist die Bereitstellung eines einfachen Internetzugangs. Mit Digital Village tut die Regierung genau das.
Dies ist nicht die erste Initiative, die auf die Bereitstellung eines kostenlosen Internetzugangs für Menschen in Indien abzielt. Facebook hat sein Free Basics-Programm im Jahr 2015 eingeführt, aber es wurde schließlich von der Telekommunikationsbehörde des Landes wegen Verstoßes gegen das Netzneutralitätsgesetz verboten. Free Basics war für Kunden über einen einzigen Netzbetreiber verfügbar - Reliance - und Facebook hatte die endgültige Kontrolle über die Apps, die für den Dienst zulässig waren.
Facebook arbeitet jetzt mit lokalen Netzbetreibern und Internetdienstanbietern zusammen, um mit seinem neuen Express-WLAN-Dienst die Konnektivität in ländlichen Gebieten zu erweitern. Im Gegensatz zu Free Basics ist Express Wifi ein kostenpflichtiger Dienst, mit dem Kunden "schnelle, zuverlässige und erschwingliche Daten" für den Zugang zum Internet kaufen können.
Google arbeitet auch mit dem RailTel-Projekt der Regierung zusammen, um kostenloses WLAN an Bahnhöfen in ganz Indien anzubieten. Öffentliches WLAN ist jetzt an über 100 Bahnhöfen verfügbar, und Google wird den Service im Laufe des Jahres an über 400 Bahnhöfen anbieten.
