Es ist ungefähr 10 Monate her, seit HTC und Valve das erste Mal das HTC Vive angekündigt haben. In dieser Zeit haben wir ein gutes Stück über diese Virtual-Reality-Erfahrung im ganzen Raum gesprochen. Wie praktisch es sein könnte. (Oder auch nicht.) Wie viel es kosten wird. (Wir wissen es immer noch nicht.) Oder - und diesmal von den Skeptischeren unter uns - ob dieses Versprechen einer futuristischen VR jemals wirklich in Erfüllung gehen wird. Während günstige (und viel einfachere) VR-Erlebnisse von Google Cardboard und Samsung Gear VR (powered by Oculus, das endlich Vorbestellungen für Oculus Rift eröffnet) bereits seit einiger Zeit verfügbar sind, haben viele von uns darauf gewartet (nicht so) geduldig für diese virtuelle zukunft wurde uns versprochen.
Es ist noch nicht da. Zumindest nicht für die zahlende Öffentlichkeit. Aber mit der Ankündigung des HTC Vive Pre - des Prototyps der nächsten Generation von HTC und Valve - rücken wir viel näher zusammen.
Ich habe den Vive Pre hier auf der CES 2016 in Las Vegas getestet. So sieht die Zukunft aus.
Das HTC Vive hat in einem Jahr viele Fortschritte gemacht. Und die Realität eines nutzbaren VR-Erlebnisses für den gesamten Raum hat sich entsprechend vergrößert.
Komische Sache mit dem Gehirn. Es erinnert sich. Meine zweite Demo von Vive war ein bisschen einfacher als die erste, vor ungefähr 10 Monaten in Barcelona. Dieses Mal, als ich in das neue Vive-Visier schlüpfte, wusste ich, worauf ich mich einließ. Als ich wieder auf dem Deck eines versunkenen Piratenschiffs stand und über das Geländer zum Meeresboden schaute, wusste ich, dass ich nicht herunterfallen würde. Ich machte mir weniger Sorgen darüber, dass die Aperture Robot Repair-Anlage mich tatsächlich verletzt.
Das heißt aber nicht, dass es nicht weniger beeindruckend war.
Das verbesserte Visier ist ein großer Teil der neuen Erfahrung. Erstens wurde es mit einem neuen Kopfgurt und einer neuen Dichtung - dem Teil, der tatsächlich auf Ihrem Gesicht aufliegt - ein gutes Stück enger geschnitten, um den Tragekomfort zu erhöhen. (Und HTC sagt, dass es bei der Einführung von Vive im April mehrere Dichtungsgrößen geben wird.) Es sieht auch weit weniger aus wie eine seltsam diamantbesetzte Frontplatte, bei der die Tracking-Komponenten nicht mehr sichtbar sind.
Es geht aber auch um das verbesserte Seherlebnis. Laut HTC ist alles klarer und klarer. Auch wenn wir es gewohnt sind, bei telefonbasierten VR-Systemen eine höhere Auflösung anzustreben - was bei Vive entschieden nicht der Fall ist -, ist die tatsächliche Auflösung des Bildschirms nur ein Teil der Erfahrung. Stattdessen, so Chet Faliszek von Valve, habe ein gutes Stück Verbesserung mit der "Mura-Korrektur" oder der Beseitigung von Fehlern zu tun, die Sie davon abhalten, in die Erfahrung einzutauchen, und stattdessen das Gefühl haben, auf ein Display zu schauen.
Ein besseres Display und ein matrixartiges Begrenzungssystem sorgen dafür, dass Entwickler in einer noch cooleren Welt spielen können.
"Auflösung ist in gewisser Weise die bizarreste Sache, über die man nachdenken sollte", sagte Faliszek, der langjährige Valve-Guru, der maßgeblich am Schreiben der legendären Videospiele Half-Life 2 und Portal beteiligt war, in einem Gruppeninterview vor der CES. "Denn eigentlich ist es die Pixeldichte, nach der Ihr Auge schaut. Sie möchten, dass das Bild am klarsten und schärfsten ist. Wenn Sie also über das visuelle System in VR sprechen, sind es viele Dinge. Es sind Objektive. Es sind die tatsächlichen." "Panels. Es ist die Software, die es verarbeitet. Es gibt eine ganze Reihe von Dingen, die zusammenkommen, um das zu tun."
Ja, in der Vive-Erfahrung werden weiterhin einzelne Pixel angezeigt. Aber das allgemeine Gefühl ist definitiv weicher und immersiver.
Und das führt uns zu dem verbesserten "Chaperone" -Aspekt von Vive. Das ist der Name für das Tracking-System, das Valve eingeführt hat, und für die Grenzen, die es dem Erlebnis setzt, damit Sie nicht gegen Wände laufen. (OK, das macht das Ganze sehr holodeck-artig.) Jetzt, da das Vive-System über eine visiermontierte Kamera verfügt, kann sie sehen (und in Echtzeit auf Sie zurückkoppeln), was in der realen Welt während Sie vor sich geht sind in die Vive-Welt eingetaucht. Wenn Sie sich einer Wand nähern, sehen Sie nicht nur die Gittergrenzen, sondern auch die vor Ihnen liegende Wand. Wenn ein Stuhl im Weg ist, werden Sie ihn sehen. Wenn jemand in der Ecke lauert, sehen Sie auch die Umrisse. Ich konnte meine Tasche auf dem Boden sehen, einschließlich Details auf der Vorderseite.
"Jedes Mal, wenn wir so etwas machen, ist es wirklich interessant, es zu öffnen und zu sehen, was Entwickler damit machen können", sagte Faliszek. "Von dem Anblick, wie sie verrückte Dinge mit der Verfolgung anstellen, bis zu dem Moment, in dem sie vollen Zugriff auf diese Frontkamera haben. … Sie werden vollen Zugriff darauf haben."
Die Handheld-Controller haben sich seit meiner ersten Demo vor fast einem Jahr ebenfalls stetig verbessert. Sie gingen vor einer Weile drahtlos. Und jetzt sind sie über microUSB wiederaufladbar (die Batterien halten 4 Stunden), haben zweistufige Trigger und sehen im Grunde so aus und fühlen sich so an, wie Sie es von einem Produkt dieses Kalibers erwarten würden. Die Basisstationen - die die Laser auslösen, mit denen das Tracking-System funktioniert - sind etwas geschrumpft und könnten mit Lautsprechern verwechselt werden, die in den Ecken eines Raums versteckt sind.
Natürlich sind wir noch Monate davon entfernt, Vive zu kaufen. Möglicherweise sehen wir noch mehr Funktionen und Optimierungen. Und das gibt vielen von uns mehr Zeit, um die Kosten - und wir wissen immer noch nicht, was das sein wird - für unsere bedeutenden Mitmenschen zu rechtfertigen. Und das bedeutet mehr Zeit für mehr Demos, von denen HTC sagt, dass sie nicht so bald enden werden.
Wenn Sie die Möglichkeit haben - ob Sie nun in die VR einsteigen oder einfach nur sehen möchten, worum es geht - tun Sie es. Virtuelle Realität im ganzen Raum ist absolut eine Zukunftstechnologie. Vielleicht noch nicht besonders praktisch, aber es wird schnell besser.
Jetzt müssen wir es nur noch kaufen können.
