Hinter den Kulissen mit Sonys Designern

Auf der IFA-Pressekonferenz stellte Sony Mobile vier neue Xperia-Smartphones vor - Xperia T, Xperia TX, Xperia J und Xperia V. Die Ankündigung erfolgte nur sechs Monate nach dem europäischen Debüt der Xperia NXT-Serie und Sony präsentierte zwei deutlich unterschiedliche Smartphones Gerätefamilien im selben Jahr. Vom Xperia TX im High-End-Bereich bis zum Xperia J im Einstiegsbereich leiten alle vier Geräte das Design eines Telefons weiter, für das wir immer noch eine Schwäche haben - das Xperia Arc. Bei einem Treffen auf der IFA 2012 in Berlin hatten wir die Gelegenheit, mehr über diesen dramatischen Richtungswechsel im Design zu erfahren.

Eine kleine Geschichte

Die NXT-Serie - Xperia S, P, U und Ion - war das erste Sony-Handy, das nach der Übernahme von Sony Ericsson auf den Markt kam. Der Name Sony Ericsson stand in engerem Zusammenhang mit den grundlegenden Funktionen der Telefone, als dies für die Zukunft des Smartphones von Sony geplant war. (Das heißt nichts von den weit verbreiteten Xperia X10- und X8-Serien des Unternehmens.)

Um eine saubere Pause zu machen, wurde beschlossen, eine radikal neue Designsprache zu entwickeln.

Auf dem Mobile World Congress Anfang dieses Jahres haben wir das Ergebnis gesehen - drei neue Geräte mit einem „transparenten Element“. Dieser klare, beleuchtbare Bereich zwischen dem Bildschirm und den Tasten machte diese Telefone so einzigartig wie keine anderen auf dem Markt. Bei einem früheren Design-Roundtable teilte Sony mit, dass die NXT-Serie aus jedem Blickwinkel ein einzigartiges Sony-Produkt sein soll - das war die Aufgabe des transparenten Elements. Aber während das Xperia S und seine Geschwister zweifellos einzigartig waren, stellten wir fest, dass das klare Element und das eckige Chassis Usability-Probleme mit sich brachten. Die scharfen Kanten machten sie weniger ergonomisch als Mitbewerber, und die Platzierung der Tasten über dem transparenten Element war weniger als intuitiv. Unserer Meinung nach hat Sony eine Differenzierung auf Kosten der Benutzerfreundlichkeit erreicht.

Entwicklung des A rc

Bei der Entwicklung der NXT-Serie stellte sich heraus, dass Sony sich der Beliebtheit des Arc-Designs sehr bewusst war. Es war vielleicht nicht der größte Verkäufer des Jahres 2011, aber mit einer konvexen Rückwand und einem Null-Luftspalt-Display konnte sich der Arc gegenüber der zeitgenössischen Konkurrenz gut behaupten. Aus diesem Grund war Sony daran interessiert, dieses Design zu überdenken, und laut Design Director David De Léon war die Entscheidung, in der NXT-Serie eine radikal andere Sprache zu verwenden, Gegenstand heftiger Diskussionen innerhalb des Unternehmens. Schließlich wurde die Entscheidung getroffen, das transparente Element und die abgerundeten Ecken zu verwenden und das Arc-Redesign für eine zukünftige Produktfamilie zu speichern.

Smartphone-Designs rücken immer näher an Vollbild-Fronten und unscheinbare Rückseiten heran, und der amtierende Sony Mobile-Designchef Tom Waldner gibt an, dass die Marktforschung des Unternehmens zeigt, dass Verbraucher im Wesentlichen einen schwebenden Bildschirm in ihren Händen haben möchten. Damit wurden die großen Lünetten und Lichtleisten des Xperia S über Bord geworfen, und Sony brachte die Dinge auf das Wesentliche zurück. Es wurden Bildschirmtasten implementiert, die den Designrichtlinien von Android 4.x entsprachen, und die konvexe Rückseite wurde wiederhergestellt, allerdings ohne das knarrende Batteriefach und den glänzenden Kunststoff des Original-Arc. Stattdessen wird matter Kunststoff verwendet, und der Akku ist in den meisten Fällen im Gerät versiegelt. Das Xperia TX ist das beste Beispiel für die Ästhetik der sogenannten Arc-Serie von Sony - ein großer Bildschirm, solide Verarbeitung und ein aufgeräumtes Gehäuse mit minimaler Unordnung.

Es gibt auch insgesamt weniger Abwechslung zwischen Mitgliedern der neuen Arc-Serie. Anstatt das Design für Low-, Mid- und High-End-Telefone grundlegend zu ändern, sind die Xperias TX, T, J und V nahezu identisch, mit Ausnahme subtiler Designakzente wie dem abgewinkelten Kinn des V. Natürlich werden nicht alle Sony-Handys dem neuen Design entsprechen - einige, wie das Xperia Miro und das Tipo, verfolgen einen anderen Ansatz.

De Léon bezeichnet diese als „strategische Ausnahmen“. Beispielsweise Telefone der unteren Preisklasse oder Telefone in Märkten, in denen Netzbetreiber alle Aspekte des Gerätedesigns genau kontrollieren. Die USA und Japan wurden als Beispiele für Märkte genannt, in denen Betreiber einen viel stärkeren Einfluss auf die in ihren Netzen verkauften Telefone ausüben.

Der Boden des Schneideraums

Der endgültige Körper jedes Arc-Familienmitglieds durchlief viele Iterationen und Verzweigungen, bevor das endgültige Design erstellt wurde, und Sony zeigte einige davon beim Design-Roundtable, einschließlich des Wegs, den der Designprozess zum Erreichen des ursprünglichen Arc genommen hat. Von verrückten, metallischen, tränenförmigen Blöcken bis hin zu Dummy-Einheiten mit geschwungenen Kurven und scharfen Ecken vermittelten die Arc-Prototypen eine futuristische, beinahe Science-Fiction-Atmosphäre. An anderer Stelle sah ein Design-Track das Xperia T mit einem flachen, zweifarbigen Kunststoffrücken vor.

Wir haben nachfolgend einige Beispiele aufgeführt. Denken Sie natürlich daran, dass es sich um Dummy-Einheiten handelt, die während des Entwurfsprozesses erstellt wurden, und nicht um tatsächlich funktionierende Geräte. Trotzdem ist es ein faszinierender Blick auf einen Prozess, der bei jedem Smartphone-Hersteller abläuft.

Xperia und Android

Die andere Seite des Designprozesses liegt in der Software, und hier baut Sony seine Anpassungen weiterhin auf Android auf. Seit dem ursprünglichen Arc hat Sony die Designrichtlinien von Android eingehender beachtet, und das Ergebnis war eine Erfahrung, die dem Vanille-Betriebssystem näher kommt als die Haut eines durchschnittlichen Herstellers.

Auf der anderen Seite stellt Sony nicht nur Telefone, sondern auch Tablets, Konsolen und andere Geräte her, und De Léon teilte uns mit, dass Xperia-Produkte das Softwaredesign an den Rest von Sony anpassen müssen. Sie werden beispielsweise auf der PlayStation 3 und PS Vita ähnliche Farbtöne und Symbolstile bemerken, und das standardmäßige Xperia-Hintergrundbild erinnert mehr als an den Cross-Media-Leistenhintergrund der PS3. Die Notwendigkeit, einen gemeinsamen visuellen Stil für mehrere Produktkategorien zu präsentieren, wird Sony immer ein wenig von Vanilla Android abbringen. Dies gilt auch für das Xperia-Icon-Design, das sich auf realistischere Darstellungen von Objekten konzentriert als das abstraktere Standard-Android.

Beim Thema Software- und UI-Design betonte De Léon die Idee des „dynamischen Minimalismus“, ein Designmerkmal, das erstmals mit der NXT-Linie eingeführt wurde. Ziel ist es, eine klare, übersichtliche Benutzeroberfläche zu erstellen, die sowohl funktional als auch klar ist. Zu den vorgestellten Beispielen gehörte das Ausblenden bestimmter Funktionen, wenn diese nicht benötigt werden (z. B. DLNA-Tasten), oder die Kamera-App, die anpassbare Steckplätze für häufig verwendete Funktionen ermöglicht. Ziel ist es, aufgeräumte Hardware mit ähnlich optimierter Software zu koppeln.

Als Android-OEM muss Sony jedoch mit Designentscheidungen von Matias Duarte und seinem Team in Mountain View arbeiten, und die Designer von Sony haben nicht immer eine große Warnung davor, was Google mit jeder Betriebssystemversion einführen wird. Visuelle Änderungen müssen mit den vorhandenen Sony-Stilen übereinstimmen, und neue Funktionen müssen im Sony-UI-Setup ihren Platz finden. Das ist eine Herausforderung, mit der sich die Designer eines jeden Herstellers auseinandersetzen müssen (und die wiederum einen Teil des Grundes dafür darstellt, dass Aktualisierungen einige Zeit in Anspruch nehmen).

Was kommt als nächstes?

Aus unseren praktischen Erfahrungen mit der Arc-Produktreihe und dem, was wir gesehen und gehört haben, wie sie zum Leben erweckt wurden, geht hervor, dass Sony Design erhält. Das Xperia T, TX, J und V werden im vierten Quartal auf den Markt kommen, und wir glauben, dass sie eine viel stärkere Produktpalette darstellen als Sony zu Beginn des Jahres.

Es bleibt abzuwarten, wie das Unternehmen die Mammutaufgabe bewältigen wird, Samsung in Europa und Asien herauszufordern und in den US-Markt einzusteigen, wo es noch viel Erfolg haben wird. Was auch immer passiert, wir werden genau beobachten, wie sich die Dinge entwickeln.